Civilizações pré-colombianas

Civilizações existentes na América antes de sua conquista, no século XVI, pelos espanhóis. Formam impérios, constroem monumentos e cidades e realizam importantes descobertas científicas. As principais são os maias, os astecas e os incas.

Maias – Habitaram a Guatemala e a Península de Yucatán, no México , entre os séculos IV e IX a.C. Não formam um império unificado: as diversas cidades-Estado, entre elas Chichen-Itza, Tikal e Uaxactum, constituem a base de sua organização política. O apogeu do Estado teocrático, no qual a autoridade máxima vem dos deuses, ocorre entre os maias. A sociedade é dividida em classes rígidas. No topo encontram-se a família real, governantes e comerciantes. As classes dirigentes possuem o privilégio do acesso à educação e são as únicas a habitarem as cidades, junto dos servidores do Estado e os funcionários especializados, inclusive artistas. Os agricultores e trabalhadores braçais fazem parte das camadas mais baixas. Os maias seguem uma religião politeísta, com destaque para os deuses do céu, Sol, Lua, chuva, vento, vida e morte. Seus astrônomos calculam a duração exata do ano lunar (365 dias), da rotação do planeta Vênus e conseguem prever eclipses. Adotam a escrita hieróglifa e, na matemática, inventam as casas decimais e o conceito do valor zero. Durante os séculos IX e X são dominados pelos toltecas, povo de comerciantes e agricultores que se expande pelo México, por volta do ano 800 d.C.

Astecas – Povo guerreiro que domina o Vale do México , entre os séculos XIV e XVI. Em (1325?) fundam sua primeira cidade-Estado, Tenochtitlán, ao redor do Lago Texcoco. Submetem as cidades vizinhas de Texcoco e Tlacopán e cobram impostos das demais tribos da região. O império expande-se no reinado de Montezuma II, de 1502 a 1520, e agrupa 500 cidades e 15 milhões de habitantes. Quando os espanhóis invadem o México em 1519, conseguem a adesão dos povos dominados da região para destruir os astecas. No topo da hierarquia social asteca encontram-se o “imperador”, militares e nobres. Os artesãos, camponeses, comerciantes e escravos fazem parte das camadas inferiores. A possibilidade de ascensão social existe para os guerreiros. O rei promove os mais aptos à categoria de oficiais e os presenteia com terras, roupas e jóias.

Incas – Civilização que se desenvolve ao longo da Cordilheira dos Andes , em territórios do Peru , Equador , Chile e Bolívia . No século XIII, o inca Manco Capac funda Cuzco, capital do império. Estabelecem um Estado teocrático absolutista, que se expande entre 1438 e 1531. Em 1533 são dominados pelos espanhóis. Constroem estradas e possuem um sistema de mensageiros que transmitem informações para todo o império. Suas obras arquitetônicas – entre elas Machu Picchu , a cidade descoberta em 1911 – causam admiração e inquietação. Até hoje não existe consenso sobre como os incas encaixavam com tamanha precisão os enormes blocos de pedra que formam suas construções. A religião inca é centrada no culto ao deus Sol, para quem dedicam todos os templos e sacrifícios. Viabilizam a agricultura nas regiões montanhosas dos Andes, talhando o relevo em degraus múltiplos. Nas regiões desérticas do litoral irrigam a terra por meio de tanques e canais. São o único povo pré-colombiano que domestica animais, entre eles a lhama, que serve para o transporte e fornece couro, carne e esterco e a alpaca, da qual se obtém a lã.

Calendário maia

Maias e astecas tinham em comum um calendário religioso e outro solar.

O calendário religioso compreendia 260 dias, divididos em 13 meses de 20 dias. Cada dia tinha um nome diferente: ik, akbal, kan, chicchan, cimi, manik, lamat, muluc, oc, chuen, eb, ben, ix, men, cib, caban, eznab, cauac, ahan e imix. O calendário solar de 365 dias continha 18 meses de 20 dias e mais um mês "nefasto"de cinco dias. Meses: pop, uo, zip, zotz, tzec, xul, yexkin, mol, chen, yax, zac, ceh, mac, kankin, muan, pax, kayab, cumhu e uayeb. Um ciclo de 52 anos solares harmonizava o calendário religioso e o solar. A cada dois ciclos (104 anos) coincidia um ano solar, um ano sagrado e um novo ciclo. O mês de 20 dias não se relacionava com as fases da Lua . Obedecia ao sistema de numeração vigesimal maia e asteca.